A LeoLabs, empresa fornecedora de serviços de mapeamento da órbita terrestre baixa, inaugurou no passado dia 19 Junho, o novo Radar Espacial dos Açores localizado na ilha de Santa Maria.
A empresa escolheu esta localização estratégica por forma a colmatar uma lacuna de cobertura, na Europa e em África, de acompanhamento e monitorização de objetos na órbita terrestre baixa. Além desta função irá também “acrescentar uma cobertura essencial” apoiando “compromissos regionais e nacionais com a segurança, proteção e sustentabilidade espaciais”.
Este novo radar espacial dos Açores tem a capacidade de “descobrir, monitorizar e registar objetos” com dimensões inferiores a 10 centímetros, que atualmente escapam às monitorizações existentes. Sendo este um avanço crucial para a expansão global da rede de sensores da empresa, assegurando assim um futuro viável da órbita terrestre baixa para as próximas gerações.
Segundo a LeoLabs “estima-se que 96% dos satélites operacionais registados e detritos espaciais passam pelo campo de visão do radar. Esta localização complementa outras instalações de radares da LeoLabs, permitindo atualizações mais rápidas e observações mais rigorosas de eventos críticos, incluindo colisões, separações, manobras e lançamentos”
Ricardo Conde, o presidente da Agência Espacial Portuguesa, refere que a mesma “está muito satisfeita por receber a LeoLabs em Portugal com a inauguração do Radar Espacial dos Açores”. Reforça ainda, que este investimento apoia todos os compromissos e iniciativas globais para a segurança espacial, proteção e sustentabilidade.
A sua localização estratégica fortalece ainda mais a posição dos Açores no Atlântico e ao preencher a lacuna de cobertura, permite mitigar os riscos de detritos espaciais na órbita terrestre baixa, tornando esta mais segura.
A rede global da LeoLabs, passa assim a ter dez radares independentes em seis locais operacionais, estando ainda programados planos de expansão para o final de 2023 e 2024.